在2001年美國，發生了911恐怖攻擊事件，但駭人聽聞的是隨後出現了炭疽菌信件攻擊事件，菌孢藉著郵件潛入到政府、官員辦公室，民眾民宅，最後侵入受害者的皮膚、肺部、和血液，使得炭疽病在一夕之間變成讓人聞之色變的生化武器。
炭疽病是由炭疽桿菌（Bacillus anthracis）引起的感染，能引起羊、牛、馬等動物及人類的疾病。此菌種相當頑強，在生存條件不利狀況下，會轉為芽孢形態存在草叢、土壤、動物皮毛或空氣中，且可長達數十年之久。炭疽菌之所以會被用來當生化武器，就是因為可以形成對環境抗性奇佳的孢子，一但釋放於空氣中，可以快速散播，一但吸入的孢子大於10000時就可能導致肺部感染，然後導致敗血症，在過去沒有積極支持性治療的死亡率接近100，所以成為生化武器的絕佳病原。
在人類感染的臨床表現95%是皮膚型炭疽，5%是呼吸道型炭疽，很少見消化道型炭疽，而炭疽性腦膜炎則通常是嚴重的菌血症引發的併發症。(一)皮膚型炭疽：潛伏期約１∼５天，炭疽桿菌由皮膚表面的傷處進入體內，在感染處形成約１∼３公分直徑之紅色斑疹，大約經過一週逐漸經由凸起斑塊、水泡或者膿皰而行成潰瘍，典型的潰瘍中央呈黑色壞死，周圍會產生水腫。80-90%的病人潰瘍會自行瘉合，水腫可能回持續數週。但是10-20%未治療的病人會引起菌血症，通常合併高燒而很快造成休克死亡。(二)呼吸道型炭疽：此型為吸入炭疽桿菌芽胞所導致，潛伏期約１∼3天，初期的病症和病毒性呼吸道感染很相似，隨即發燒、呼吸困難、缺氧、可在1 天內死亡。典型的胸部X光會因為出血性中膈腔炎呈現對稱的中膈腔變寬。(三)消化道型炭疽：此型是因食入受炭疽菌汙染肉製品所導致，潛伏期約３∼７天，初期的症狀會有發燒、噁心、嘔吐、腹痛及血便腹瀉等，之後會因出血過多、休克及菌血症致死。
對於生化恐怖攻擊，就如同看待很多的新興傳染病，不是不會發生，只是不知何時會發生。只有平時做好準備，建構完整的公衛體系，才能防範於未然。
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