活著，是最好的禮物；善終，是最美的祝福。自古以來，追求善終是大部分的人及很多的宗教所要求的基本人權。「醫學技術和醫藥科技的進步，有助於解救無數的生命和舒緩無法言喻的痛苦。不過，在這同時，它們也對臨終者、臨終者的家人和醫生構成許多倫理道德上的兩難，這些問題非常複雜，有時又難以解決。如何協助臨終病人，確保人道、有尊嚴的死亡，是今日醫療的重大課題。
四、五十年前的人，大多死於家中，醫師面對絕症病人臨終時，最多是到病人家中，握著病人的手，與家屬一齊陪伴病人，走完人生最後的旅程。現代醫學的進步與社會型態的改變，很多人死於醫院或養護機構中。1960年代以來，逐漸發達的急救用CPR的技術，更使醫師充滿了人定勝天，堅定與死神奮戰到底以搶救病人的「高尚情操」。醫學的教育忽略了臨終醫療的教育，於是在急診室、一般病房乃至加護病房中，對於臨終行將斷氣的病人，一定使出CPR的絕招，明知搶救無益甚且對已受盡重病折磨的病人，將更增加痛苦，但還是因為認為救命救生是「醫生」的天職，不能接受病人終將死亡的事實。家屬也因不捨，認為應讓醫生作最後的急救，才是孝順的表現。
安寧緩和醫療，於1967年創始於英國，1990年傳入台灣，逐漸在各地醫院推廣。2000年5月23日立法院通過「安寧緩和醫療條例」，賦予國民在臨終時，有選擇接受或拒絕CPR的權力；也賦予醫師對於末期病人，可以尊重病人預立的意願，根據病人事先簽署的「預立選擇安寧緩和醫療意願書」或「預立不施行心肺復甦術意願書」（即DNR意願書或DNR指示），以DNR善待病人，協助病人安詳往生。
衛生署及健保局為了方便國民簽署『預立選擇安寧緩和醫療意願書』，自2006年開始DNR意願的健保IC卡註記作業。醫療機構及醫療人員應請積極向病人及健康的人推廣IC卡註記DNR意願的理念，鼓勵大家簽署『預立選擇安寧緩和醫療意願書』，並將正本寄給台灣安寧照顧協會，完成健保IC卡之註記，一旦完成IC卡之資料下載或更新，以後病人在各家醫院，都可由IC卡中讀出DNR的意願。讓醫療人員，如判定病況已屬末期疾病，CPR已無醫療意義時，即可尊重病人的意願，協助病人獲得善終，無怨無憾的，有尊嚴的離開人間。
在病人臨終時，生活的品質可能優於生命的延長，醫師在此時，如能尊重病人意願，提供安寧緩和醫療的照顧，並在臨終時協助病人有尊嚴的死或安詳的往生，將是莫大的功德。面對加護病房中的重症病人，我們是否應該認真的考慮緩和醫療的課題？
大孝與大愛應是陪伴臨終家屬，協助其坦然接受疾病，安度餘生，安詳捨報往生。病人的死亡，並非醫療的失敗，未能協助病人安詳往生，才是醫療的失敗。
(台灣學會2008年11月9日教育演講9：[重症緩和醫療]引言。)
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