長久以來，使用含碘顯影劑後可能會引致的腎衰竭，不只是腎臟科醫師，也是心血管內外科醫師與放射線科醫師一直都很關心的熱門課題。

一般文獻設定的顯影劑腎病變定義為，在沒有其他原因下，使用顯影劑後1-3天內，血液中肌酸酐上升0.5 mg/dl，或腎絲球過濾率較基本值相對升高25%以上。發生顯影劑腎病變後，雖然有些病患無明顯的臨床症狀且腎功能會自行恢復，但有些病患仍會有不等程度的殘餘腎功能傷害，增加住院天數與費用，甚至住院中與出院後的死亡率皆會升高。

目前，對於顯影劑腎病變的可著力點，主要在於預防。在臨床上，已知的危險因子包括使用高滲透壓性顯影劑、使用高劑量（如>200ml）、病患腎功能不好（如腎絲球過濾率 <60 ml/min）、脫水、充血性心衰竭及糖尿病等等。所以，在高危險群患者應避免使用高滲透壓性顯影劑，且應盡可能使用最少劑量。在致病機轉上，雖至今仍無定論，傳統上認為係透過腎血管收縮與對腎小管的直接傷害（包括氧化壓力傷害）。因此，已有許多血管擴張劑、抗收縮劑，抗氧化劑被試用於預防顯影劑腎病變。但在臨床上，只有N-乙醯半胱胺酸（N-acetylcysteine）被認為可能可確實減少顯影劑腎病變的發生。至今，較無爭議的預防措施則是給予生理食鹽水輸液，而使用重碳酸鹽溶液是否更具效果則仍無定論。至於，血液灌流或血液透析則欠缺臨床實用性且需要更多研究結果佐證。

雖然在顯影劑腎病變的防治上，已有很多研究探討，但仍有許多等待努力的空間，像是：（一）如何有效預防超高危險病患（如腎絲球過濾率 <30 ml/min）發生顯影劑腎病變；（二）如何能更早診斷，以提供嘗試積極治療顯影劑腎病變的機會；及（三）釐清致病機轉，以提供更完整的預防與治療的立論基礎。所以，顯影劑腎病變仍是一個等待挑戰的題目。