母奶或配方奶是一歲以下嬰兒的主要營養來源，更是六個月以下嬰兒的唯一食物，提供生長發育所需外，對嬰兒的健康，有重要的影響。母乳所含的巨量及微量營養素，免疫增進功能，以及親子關係的建立，是公認最佳的嬰兒營養來源。
嬰兒配方以牛奶，豆奶或羊奶為原料製成，但其營養成份比例大幅改變，以配合嬰兒特殊的營養需求；不當的營養替代品，將嚴重影響嬰兒的生長發育，甚至造成危險。例如鈣磷比例不當, 維生素或鐵質的缺乏，或在奶粉製作的過程受到汙染等，都可能對嬰兒健康造成威脅。
特定的代謝性或慢性疾病，需要特殊的營養品配合，例如乳糖不耐症、苯酮尿症等代謝疾病，嚴重腸道吸收不良疾病，肝臟疾病患兒，都需要特殊營養品配方，調整其醣類、胺基酸、及脂肪酸的比例及種類，其重要性甚至高於藥物。
配方奶粉的進展，由早期的醣類、蛋白質、脂肪、巨量營養素(Macronutrient)成份及比例之調整，到現在微量營養素(Micronutrient)的添加，都以母奶為黃金標準；營養素的添加除了滿足生長所需的熱量需求外，例如DHA, AA, nucleotide, probiotics,�n��-carotene等，也以促進免疫力及腦部、視力等器官發展為目標。為預防疾病所設計的奶粉，逐漸成為新趨勢；部份水解蛋白配方的奶粉，可有效預防未來過敏氣喘疾病的發生，值得注意的是，持續餵食母乳六個月以上，仍是最有效的預防過敏之方式。
近來研究，對於嬰兒營養對於後續的疾病也有深遠影響；近年針對於低體重兒的研究，給予加強蛋白質營養以加速成長速度，發現會增加長期的血壓，因此過多的營養對健康可能有負面影響。
六個月到一歲的嬰兒，是由母乳或配方奶轉換成固體食物為主的飲食之重要時期; 副食品添加，是兒童營養轉換的重要階段；由於工商社會的生活型態，家長觀念不足等因素，嬰兒也常在這個階段有營養不良及不均衡的現象。
越來越多的研究顯示嬰兒營養的重要性不容忽視，日趨多樣化的營養來源，究竟對健康是否為正面，需要嚴謹的研究來證實；以實證醫學的觀念來檢視嬰兒營養，政府相關單位嚴格把關，與提昇大眾正確觀念，是未來需努力的目標。 |
