無論嬰兒或成人都必須從體外攝取一些物質才能存活，必需的物質包括空氣和營養素。從生化的觀點，必需營養素包括六大類：水、氨基酸、脂肪酸、維生素、礦物質和熱量，這種分類與傳統略有不同，但將包括脂肪、蛋白質與碳水化合物之熱量獨立分出，有助於了解營養與肥胖的因果關係及處置原則。肥胖的基本成因除了少數例外，皆係長時間熱量的攝取超過熱量的消耗，多餘的熱量以脂肪的形式貯存於體內，造成體內脂肪過多，因此判斷是否肥胖應以測量體脂肪為主，但是因為體脂肪測量不易，故學術界的共識是以身體質量指數(body mass index, BMI)作為診斷標準。不過，BMI的標準值若取決於人口調查，常因肥胖人口增多而失其準確性，過去我們嘗試以健康體適能(800/1600公尺跑走、立定跳遠、屈膝仰臥起坐、坐姿體前彎)做為準則，取4項體適能皆較佳的學童之身高、體重及BMI作標準，已被衛生署採納為台灣地區兒童與青少年的標準。
最近，世界衛生組織有鑑於哺餵母乳是幼兒生長的「黃金標準」，以不同地域健康新生兒經母乳及合理的副食品哺餵，蒐集0至5歲之縱向式成長指標，於2006年公佈新的國際嬰幼兒生長標準；對於兒童及青少年，世界衛生組織的專家仍以1977年肥胖較不嚴重年代的NCHS/WHO原始數據，經新統計方式處理，於2007年公佈5至19歲的國際生長標準。考慮台灣地區13至15歲以後青少年之生長模式仍有世代及種族差異，而且成人之肥胖定義也與世界衛生組織不同，合併上述三套標準，訂定台灣地區兒童與青少年包括身高、體重及BMI之標準，應是可行及合理的作法。
兒童肥胖之處置，除了考慮是否為繼發性肥胖外，肥胖的程度與年齡、是否合併高血壓或血脂異常、是否有肥胖家族史等因素，都是需要注意之原則，衛生署食品資訊網公告之篩選及處理流程圖，可做為進行積極減重計劃、短期間維持體重不再增加、轉介專科醫師或隔年再評估之參考。 |
