引 言

何弘能教授(臺大醫學院婦產科教授、臺大醫院副院長)
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  幹細胞與普通細胞的差異在於幹細胞可以「分化」出新型態的細胞。人一生中,皮
膚、血液組織等之所以會不斷更新,就是因為幹細胞分化出新細胞,取代受傷、衰亡的
細胞。幹細胞的增殖和一般細胞成長不同之處,在於幹細胞的增殖並不對稱,當它由一
個變成兩個時,其中一個會保留原來幹細胞的特性,另一個則成為有特殊功能的細胞。
例如骨髓幹細胞在增殖時,會分化成一個有特殊功能的血球細胞及一個保留可以再進行
增殖的骨髓幹細胞。此種細胞持續「自我更新」的能力可視為幹細胞基本的特性之一。
  依照細胞在個體發育的來源,幹細胞可分成兩大類,一類是「成體幹細胞」,另一
類是「胚胎幹細胞」。胎兒離開母體後所全身帶有的幹細胞即屬於成體幹細胞。它的特
性是在受特定外在因子誘導下,分化為某一種或相關類型的細胞,例如存在大腦的神經
幹細胞只負責分裂產生神經元以及神經膠細胞,存在骨髓的造血幹細胞則製造紅血球、
血小板及白血球等。而胚胎幹細胞是一種具有多階能分化特性的幹細胞。他是從囊胚期
的內細胞團塊所分離培育而成。這種細胞有兩種重要特性,分別是「自我更新」及「多
階能分化特性」。自我更新是指其能無限複製的能力;而多階能分化則描述其具有分化
成包括外胚層、中胚層以及內胚層等三胚層所衍生細胞的能力。這種分化特性與來自成
體幹細的多能及單能性是不同的。由於胚胎幹細胞具有強大自我更新的能力,成體幹細
胞也有部份再生分化能力,相信在不久的將來對於再生醫學與組織工程等臨床應用將有
很大的助益。
  2007年,日本京都大學的山中伸彌 (Shinya Yamanaka) 教授及其研究團隊利用病毒將
Oct4,Sox2,Klf-4,和c-myc 四個基因送入人類的纖維母細胞,並且成功取得誘導式多能性幹
細胞 (induced Pluripotent Stem cells, iPS cells;日譯:萬能幹細胞)。此誘導式多能性幹細胞
的特性與胚胎幹細胞極為相似。在近二年來生物醫學研究進展中,誘導式多能性幹細胞
的建立是一非常重要的技術突破而且進展快速。主要是因為這種人類自體衍生的多能性
幹細胞之研究與運用,將可以減少因免疫排斥反應而導致臨床應用的限制,同時亦較能
避免胚胎幹細胞在宗教或倫理上產生任何爭議。