台灣地區的口腔癌病變95%以上為鱗狀上皮癌(squamous cell carcinoma)，發生率與死亡率在過去10年內仍繼續增加，每年有超過4000例的口腔癌被診斷，目前為男性常見癌症的第四位，但在年輕男性族群(30-49歲)卻是最常見的癌症。口腔癌的問題除了戒除檳榔、菸、酒的預防措施之外，透過口腔癌篩檢以便早期診斷與治療，也是降低口腔癌死亡的有效方式。早期與晚期口腔癌的處置，不論在檢查、治療以及預後，都有十分明顯的差異。

　　早期口腔癌(T1-2)多數病變僅出現在口腔局部，頸部轉移的機會較低，遠處轉移的出現機率更少。治療前的檢查除了常規血液、胸部X光片、腹部超音波等等，影像檢查可以針對頭頸部安排電腦斷層或MRI。治療早期口腔癌以手術徹底切除為原則，對於N0期病患頸部可以採用預防性頸部廓清手術或密切追蹤。多數(65%)早期口腔癌，可以單純局部切除，不需切除顏面骨骼以及複雜的重建手術，僅有少數(18%)須接受術後放射線治療。治療後病患的吞嚥及語言機能損傷影響十分有限，5年存活率超過80%。

　　晚期口腔癌(T3-4)局部腫瘤侵犯較大，一半以上可發現頸部轉移，是影響頭頸癌預後的最重要因素。若局部或頸部腫瘤未能控制，超過20%的病患可見遠處轉移。晚期口腔癌治療前的檢查，除需仔細的頭頸電腦斷層或 MRI評估之外，尚需胸腔電腦斷層以增加胸腔病灶之診斷率，並且要為重建手術做妥善準備。晚期口腔癌的手術有65%需要施行下頷骨、上頷骨或上顎等骨骼的切除，68%須施行複雜重建手術以改善外觀或維持口腔機能，65%以上須接受術後放射線治療。晚期口腔癌治療後的口腔機能決定於手術切除部位與範圍，其實也就是決定於診斷時腫瘤的大小，5年存活率往往少於50%。

　　透過早、晚期口腔癌治療的比較，可以說明口腔癌早期診斷與治療的重要性。國內口腔癌的診斷，晚期病例仍然偏高。而晚期口腔癌的治療效果只有早期的一半，治療後功能的影響也很明顯。台灣口腔癌的罹病人口多為中壯年，社會衝擊十分嚴重。透過正確有效的防治、篩檢以及正確的治療，將可有效降低口腔癌的發生率與死亡率。