脊椎手術的目的有四種：（1）減壓手術(decompression)，改善神經功能；（2）重建脊椎的穩定性(stability)，包括立即性穩定，靠器械(instrument)固定脊椎，與永久性穩定，靠自體骨或人工骨架(cage)達到骨融合；（3）重建脊椎的平衡性(balance)，包括axial, sagittal和coronal三個面向的平衡；（4）維持脊椎的活動性(motion)，在脊椎穩定的前提下，以前位的人工脊椎關節(disc prosthesis)，或後位的腰椎穩定系統(dynamic stabilization system)或脊突間活動式支架(interspinous process spacer)維持手術後脊椎的穩定。
依據患者的病情，影像學結果，手術者的經驗及手術器械的種類，脊椎手術的方式相當多樣化，但臨床效果也較過去改善，脊椎手術的融合方式，依手術者的經驗可選擇自體骨或人工骨，骨融合後可能發生鄰近節段的的退化，近年來，為減少此併發症，非融合手術(nonfusion surgery)逐漸盛行。有些患者因病情需要，可能會採用”混合式”手術(hybrid surgery)，合併使用融合及非融合手術於同一患者。此外，為了減少傷口組織的破壞，可以運用微創手術(minimal invasive surgery)治療，降低手術後疼痛及縮短住院天數。