淋巴結是人體重要的免疫器官，在全身性發炎或局部發炎時擔任對抗病原菌之前哨站。局部淋巴結腫大：如鼻、咽、喉部感染引起頸部淋巴結腫、手臂蜂窩性組織炎引起腋下淋巴結腫、泌尿道感染引起鼠蹊部淋巴結腫、肺結核、黴菌或肺部感染引起肺門淋巴結腫；全身性淋巴結腫大：多為全身性感染，如弓蟲感染(toxoplasmosis)、愛滋病毒(HIV) 感染或感染性單核球增多症(巨細胞病毒感染或EB病毒感染)，次發性梅毒。淋巴結腫大依時間的進展可分為急性淋巴結腫大或是慢性淋巴結腫大，急性病毒或化膿性感染而引起的淋巴結腫大多為急性發作，持續腫大時間多在數天或數週內。若是淋巴結腫大持續為慢性，可考慮結核病或某些非典型之致病原，如努卡氏菌(Nocardia)或非典型分枝桿菌(atypical Mycobacterium；non-tuberculous Mycobacterium)等，此反應性的增生可持續好幾個月。感染症引起的淋巴結腫大通常為反應性淋巴結腫，可移動、伴隨疼痛，如橡膠硬度或膿樣質地。病史詢問在鑑別診斷十分重要，包括：居住地、旅遊史、動物接觸史、性行為、有無群聚感染流行病史：貓抓症、布氏桿菌、兔熱病（tularemia）、結核病、鏈球菌咽喉炎、德國痲疹等常有地域流行病史，另外性生活史，如淋病、梅毒、生殖器皰疹感染時必需進一步考慮是否有HIV。實驗室檢查部分，包括白血球計數及分類、體液感染部位培養、必要時，進一步的檢查，如電腦斷層檢查、骨髓切片或直接淋巴結切片微生物染色培養及組織病理檢查，可提供抗微生物製劑使用之依據。