依照美國心臟醫學會的定義，「心臟病人的復健需要整合性的介入治療，以確保他們恢復到最佳的生理、心理及社會狀態，而慢性或亞急性的心臟病人可以透過自己的努力，在社會中維持或恢復適當的功能，並經由健康行為的改善，延緩或反轉疾病的進行」。據此定義，冠狀動脈心臟疾病患者的「心臟復健」，包括冠心病危險因子的控制，例如高血壓、高血脂、糖尿病、吸菸、缺乏運動、肥胖及生活壓力等。這些危險因子，大部份可以透過調整生活型態(lifestyle modification) 和藥物治療作適當的控制。控制危險因子、可以降低心臟病的復發率和死亡率。

　　心臟復健是一個以運動為主的訓練計劃，運動訓練可以幫助患者在短期內增進體能、改善冠狀動脈心臟疾病危險因子、早日恢復工作、減少焦慮及提高生活品質。

　　以急性心肌梗塞患者為例，心臟復健過程可分為三期: 第一期(住院期 Inpatient)、第二期 (出院後Outpatient)、第三期（維持期Maintenance）。第一期心臟復健於心肌梗塞患者在醫院內情況穩定後開始，包括手腳的關節運動、恢復一般日常生活活動，並逐漸增加身體運動量。第二期心臟復健是利用運動心肺功能檢查，以評估患者的危險性及運動耐力，作為運動處方的依據，並透過3~6個月的運動訓練後，改善患者的體能，恢復正常的生活。第三期心臟復健則是長期進行規律性的運動、調整患者生活型態以控制冠狀動脈心臟疾病危險因子。
隨著心臟醫學的進步，冠狀動脈心臟疾病患者的住院期逐漸縮短。在這短暫的醫療過程中，不容易建立危險因子控制的正確觀念，患者可能會忽略疾病的嚴重性而疏於調整生活型態。針對這些患者，心臟復健應該予以推廣，藉以加強危險因子的長期控制，才能確保患者降低死亡率、改善生活品質。