甲狀腺”Thyroid”是由希臘文而來，它的意思是盾，甲狀腺位於頸部前下方，在氣管之前方，左右各一葉，兩葉中間以峽部連接起來，每一葉大約是4公分長和1至2公分寬。甲狀腺所分泌的甲狀腺荷爾蒙，可作用在全身器官，主要的作用是促進許多蛋白質的合成，是維持身體細胞新陳代謝所必須的荷爾蒙。
　　臨床上甲狀腺疾病以功能性的異常與腫大的異常為主，甲狀腺荷爾蒙分泌過少時會引起代謝過慢，常見的原因有甲狀腺切除與慢性甲狀腺發炎，因甲狀腺機能低下，而導致體重增加、水腫、精神不振、記憶力差、心跳遲緩、怕冷、便秘等症狀。反之甲狀腺機能亢進是由於自體免疫系統失調造成，當甲狀腺荷爾蒙分泌過多時，代謝速度變快呈現出機能亢進，造成體重減輕、手抖、心悸、排便次數增加、月經失調、失眠、脾氣暴躁等症狀。當甲狀腺腫大的異常形成急症時，則必須區分急性與亞急性甲狀腺發炎、甲狀腺結節的壓迫症狀、甲狀腺未分化癌的快速增生等。
　　甲狀腺急症當中最危急的是甲狀腺風暴(thyroid storm)，指所有甲狀腺亢進的症狀與表徵迅速惡化，其症狀為：發燒、譫妄、心跳加快、顫抖、心律不整、盜汗、腹痛、噁心、嘔吐、脫水甚至休克，病人可能因心臟衰竭而死亡。常見原因為手術前未先矯正甲狀腺的功能，血液中甲狀腺荷爾蒙急遽增加所致；或因甲狀腺亢進者因突然停用抗甲狀腺藥物，或未經治療，突然遭受壓力、大手術或感染、敗血症、生產而誘發。甲狀腺風暴照護重點是應注意早期徵兆及早給與處理，給予冰枕、冰毯，或使用acetaminophen等以降低體溫；依醫囑給予抗甲狀腺製劑、控制心律不整的藥物以及hydrocortisone。
　　黏液水腫性昏迷(myxedema coma)是發生在甲狀腺低下患者最危險的急症，寒冷、感染、受傷、生產、腸胃道出血與手術等壓力，酗酒及麻醉劑、安眠劑的不當使用都會引發黏液水腫性昏迷，其特徵為低血壓、無反應、心博過緩、換氣減少、呼吸性酸中毒、血鈉過低、低血糖、體溫過低、痙攣等。黏液水腫性昏迷的治療為甲狀腺荷爾蒙的補充，生命徵象要素的維持以及注意腎上腺不足的同時存在與否。
　　甲狀腺雖然小，但卻是會造成全身性的症狀，不可不慎。