偏頭痛 (migraine)是全世界最常見且最令人失能神經科疾病，不論對個人、醫療體系、或是社會經濟層面的影響都有相當大的衝擊。偏頭痛的致病機轉極為複雜，然而在神經科學界的努力下，許多機制已逐漸明朗，目前最重要的假說是”三叉神經血管理論 (Trigeminovascular theory)”。此理論認為疼痛的來源來自腦膜血管周圍的三叉神經末梢纖維，當這些神經纖維被活化後，會造成局部的神經性發炎，使得疼痛神經的末梢被更進一步的活化，訊號傳到大腦中樞後，我們就會有疼痛的感覺。當疼痛的神經過度敏感化之後，血管一漲一縮的感覺，對病人來說都是疼痛的感覺，身體的活動，也會讓疼痛加劇，當腦幹的三叉神經核也都被過度敏感化後，可能合併表皮異感痛，此時即使吹個風摸個頭髮，病人都會感覺不舒服，用藥的效果較差。會造成血管旁三叉神經末梢纖維被活化的原因可能有很多，其中”皮質傳播抑制(cortical spreading depression)”被認為扮演相當重要的角色。皮質傳播抑制向來被認為是人類”視覺預兆”背後的病生理機轉，動物實驗也更進一步確認其可以活化三叉神經末梢之痛覺受器，顯見在某些人皮質傳播抑制是偏頭痛造成腦內風暴的起源。
　　究竟為什麼有些人會有偏頭痛，有些人不會？目前認為基因可能扮演重要的角色。過去研究顯示，若父母一方有偏頭痛，則小孩子有偏頭痛之機會是46%，若父母雙方都有偏頭痛，則小孩子有偏頭痛的機會則高到66%。在大多數偏頭痛患者，偏頭痛並不是單一基因所調控，而可能由許多貢獻度很小的基因共同調控，近幾年歐美國家大規模全基因體關聯性研究，已經找到38個跟偏頭痛有關的基因位點。這些基因與偏頭痛的關係需要進一步釐清，但推測可能因為這些基因讓偏頭痛患者神經活化的閥值比常人低，也因此易受外界、生理時鐘、荷爾蒙或情緒的影響。榮陽頭痛研究團隊與中研院合作目前也已經找到4個台灣本土偏頭痛病患的可能危險基因，正著手進行其病生理機轉的研究。
　　以先前研究推估，偏頭痛在台灣至少有上百萬的患者，且多為具生產力的青壯年，偏頭痛發作時，個人承受痛苦、醫療體系支出和社會成本消耗十分巨大。認識與治療偏頭痛，對醫師、患者及乃至整個社會都會是正向的助益。隨著科學日新月異的進展，偏頭痛病生理機轉的完全解密將不再只是夢想，許多因應病生理機轉設計的新治療也正快速發展中，或許讓偏頭痛”根治”仍有一段距離，但根據個人”體質”量身訂做最適宜的偏頭痛治療計畫的精準醫療將指日可待。