古希臘時期將人類睡眠時看似靜止不動的現象，二分為為安靜的睡眠與作夢的睡眠。西元1929年於人腦紀錄到電氣活動，而一直到西元1937年，首次透過腦電波將睡眠分為五期。西元1953年，「作夢」、「動眼」與「骨骼肌麻痺」三種現象終於被清楚定義。這些睡眠神經電生理的研究成果，奠定了當代睡眠腦波分析的基本原則。現在睡眠障礙患者接受睡眠檢查之後，就可以在報告內「看到」所謂的「睡眠結構」圖。在睡眠結構圖上有所謂的「非快速動眼期睡眠」與「快速動眼期睡眠」，兩者交替出現。同時期，大腦中清醒與睡眠的神經中樞也被定位，生理時鐘運轉以及與外界刺激互動的原理也被釐清。 睡眠研究近六十年來的發展，幫助我們進一步瞭解許多疾病，也為睡眠醫學打下深厚的基礎。近年來的研究，更進一步瞭解各種睡眠成分的生理、神經與心理功能。除了生理因素之外，睡眠障礙的成因還包含認知、情緒以及行為三方面的影響。目前已經有整合身心各層面因素的模型，可藉以完整瞭解睡眠障礙的成因。隨著失眠、打鼾、夢遊、鬼壓床、作息混亂的等睡眠疾病的成因逐一被發現，各式各樣見基於基礎睡眠研究的睡眠醫學診斷與治療的新技術，也如雨後春筍般蓬勃發展。藉由認識睡眠相關的生命科學知識，可以讓我們瞭解睡眠的原理，達到健眠增能的目的