早在1920年代，醫界即利用放射線來治療多種青少年疾病包括胸腺腫大、淋巴或扁桃腺腫大、胎記、青春痘及頭皮寄生蟲等，其療效也很不錯，例如它可使青春痘明顯改善且不留疤痕，這種療法也使用了好幾十年，直到1950年代，醫界發現接受放射治療病人的甲狀腺病變、甲狀腺癌症發生率，有增加的現象。其中Duffy及Fitzgerald發現過去有過放射線治療病史者，罹患甲狀腺癌比率較高。再加上之後來自於原子彈爆炸後的生還者追蹤，核能電廠事故對附近居民的影響，以及醫原性輻射對甲狀腺的影響。輻射對於甲狀腺的影響慢慢形成清楚的輪廓。目前已知對於孩童的甲狀腺傷害較大，除了容易導致日後甲狀腺癌的發生率增加，也會引起相當大機率的甲狀腺功能低下。
　　研究顯示，原爆受害者受到輻射的傷害，不單是甲狀腺癌，罹患白血病、膀胱、女性乳癌、肺、腦、腸、食道、卵巢、胃、肝、胰臟等惡性腫瘤的風險相對增加，而且罹患多重癌及骨髓增生異常症候群的人數也增多。
　　其實，我們在臨床上最常遇見的是鼻咽癌患者接受過放射線治療後，一段時間之後造成甲狀腺低下。臨床上除補充甲狀腺素之外，也要留意腫瘤的發生。
　　關於核電廠事故對甲狀腺的影響主要來自放射性碘131。如果在核電廠事故發生後國內發現偵測數據超過正常範圍0.2微西弗/小時，將立即加強環境輻射偵測，並開始進行輻射劑量評估，政府會適時啟動各項防護措施，如掩蔽、服用碘片、疏散、食物及飲水管制等防護或干預措施，以確保國人生命財產安全。「碘片」的主要成分是碘化鉀，藉由讓甲狀腺細胞短暫麻痺的效應（Wolff-Chaikoff effect，效力約10 天）來阻止游離碘或放射性碘進入甲狀腺。服用30 分鐘後，就可以發生阻塞功能，放射性碘由曝露環境吸入到甲狀腺約需10 到12 小時，故在吸入「放射性碘」後三∼四小時服用，可以阻擋約50%以上之放射性碘進入甲狀腺內，避免「放射性碘」影響甲狀腺功能、甚至罹患甲狀腺癌的機率。等價劑量達100毫西弗以上時，中央災害應變中心會下令緊急應變計畫區(5公里)內民眾服用碘片。緊急應變計畫區之外的民眾，原則上並不需要服用碘片，但若事故嚴重惡化，仍會依輻射外釋情形，視需要發予民眾服用。