腦下垂體（pituitary gland）是一個位於土耳其鞍（sella turcica）內的一個小腺體，與下視丘（hypothalamus）之間有腦下垂體柄（stalk）相連接。內分泌賀爾蒙的分泌是處於腺體間精密的調控之下，遵循著負回饋控制（negative feedback）的機轉，亦即下視丘-腦下垂體-甲狀腺軸（hypothalamic–pituitary–thyroid axis），下視丘-腦下垂體-腎上腺軸（hypothalamic–pituitary–adrenal axis），下視丘-腦下垂體-生長激素軸（hypothalamic–pituitary–growth hormone axis），下視丘-腦下垂體-性線軸（hypothalamic–pituitary–gonadal axis）。另外泌乳激素（prolactin）的調控則是受到下視丘分泌的多巴胺（dopamine）所抑制。
　　許多疾病會影響腦下垂體的功能，譬如腫瘤、發炎性疾病、感染性疾病、血管性疾病，甚至胚胎時期頭部發育的疾病都會影響到腦下垂體。腦下垂體中風（pituitary apoplexy）相當少見，然而卻是急症，盛行率文獻上記載不一，約略為6.2每10萬人。主要的特徵就是腦下垂體的急性出血。通常發生在既有的腦下垂體腺瘤（pituitary adenoma）中。腦下垂體中風的危險因子包括：休克、低血壓、高血壓急症、腦下垂體功能性刺激檢查，以及使用抗凝血劑。病人典型的症狀為急性發作之頭痛、視力損失、複視，和因急性腦壓上升而導致的腦神經麻痺及腦下垂體功能不足。
　　賀爾蒙不足的程度差異很大，腎上腺功能不足及性腺功能不足為最常見之狀況。腦下垂體的急性出血在不打顯影劑的電腦斷層影像中十分清楚，然而核磁共振（MRI）影像檢查對亞急性（subacute）的出血診斷率較佳。
　　手術減壓對嚴重或症狀快速進展的病患是優先的治療選擇，單純的內科保守治療包括：大劑量的類固醇靜脈輸注，或是多巴胺激動劑對於特定患者亦有幫助。不論如何，為穩定生命徵象，類固醇靜脈輸注都應立即給予。症狀在手術減壓後或是血塊自行吸收後能得到改善。