全球維生素D缺乏的情況非常普遍；英國統計資料顯示，每6個成年人中即有一位出現維生素D不足，每5個孩童中即有一位，即使亞熱帶國家的人口，也有許多缺乏維生素D；台灣研究資料顯示，約22%∼40%人口發生維生素D不足，尤其是30∼39歲中年人最常見，高達4成，值得注意。
　　傳統研究證實，維生素D對鈣，磷和骨代謝很重要，攝取適量維生素D有助吸收鈣和磷酸鹽，確保骨骼再塑和礦質化正常，維護骨密度，增強骨強度、肌力和平衡功能，減少跌倒、骨鬆及骨折約20%，包括髖部骨折。
　　此外，維生素D受體存在於體內許多器官，包括副甲狀腺、胰臟、大腸、小腸、巨噬細胞、皮膚角質細胞、腎小管細胞、肌肉、免疫系統，神經及心血管系統。維生素D且會影響細胞增生，分化，免疫以及其他功能，各組織的維生素D3受體和功能運作有關，如骨細胞、免疫系統細胞、肌肉細胞、腦細胞等，維生素D可啟動這些細胞的生理作用，包括維護和調節免疫功能，增強抵抗力，調節腎功能、心肺血管功能，改善內分泌功能等。
　　因此，維生素D涉及許多非骨骼系統疾病，包括癌症(前列腺癌、乳癌、膀胱癌、皮膚癌)、流行性感冒、慢性疲勞、疼痛、腎病、糖尿病、體重過重、心臟病、多發性硬化症、肌萎縮性脊髓側索硬化症、發炎性腸道病、胰臟疾病、結核病、慢性阻塞性肺病、認知功能退化、憂鬱症、季節性情緒失調、乾癬、自體免疫和過敏性疾病、狼瘡、不孕、肌無力等。各項疾病會互相牽動，增加診治的複雜性。配合蛋白質適量飲食和攝取足量維生素D，才有利控制病情。
　　雖然觀察性研究顯示維生素D可能對壽命和防範數種急性病和慢性病具有其益處，但近年來有些研究報告並未支持維生素D的治療成果。因此，應審慎評估維生素D 健康益處的隨機對照試驗的成果和結論。唯大多數研究都建議，針對缺乏維生素D 的族群進行維生素D補充時，更能顯示其效益，但對維生素D充足或輕度不足的族群補充維生素D，則效益有限。
　　臨床上維生素D缺乏或不足的臨床症狀不具特異性，一般常見症狀包括經常咳嗽、感冒、容易疲倦、情緒低落、肌肉酸痛、骨骼和牙齒健康不佳等，因而根據症狀很少能下診斷；唯有維生素D嚴重缺乏時，才會引起軟骨症，骨礦化不足，骨骼變形。嬰幼兒的胸部兩側出現一串突起，這是肋骨連接處的軟骨未進行合適骨礦化作用，因而呈現腫大突出外觀。幼兒與兒童的腿骨鈣化不足而呈O型彎曲。在診斷上須提高警覺性，及時檢測血清濃度，才可減少延誤。
　　維生素D缺乏或不足的許多風險因子大都可加以改善，臨床上的常見風險因子包括年老、室外活動量較少者、女性、教育程度較高、城市居民等。臨床上提高警覺性，及早就醫檢查血清維生素D (25(OH)D)濃度，有助於診斷；必要時應諮詢醫師檢測血清維生素D濃度，並適當補充，以改善症狀。