頭暈、眩暈，是急診室最常見的主訴之一。在這之中，約有5%是具危險性的中樞性眩暈。若持續眩暈嘔吐超過24小時（稱急性前庭症候群），則有高達25%為中樞性眩暈，其中絕大部分為後循環腦中風。鑑別診斷中樞性和周邊後眩暈是急診室的重大挑戰，因為中樞性眩暈中，僅有約50%的患者會伴隨嘴歪臉斜、手腳無力等局部神經學症狀，而brain CT對急性後循環中風的敏感度低於50%。其他重要的鑑別診斷方法，包括中風危險因子的評估，站立和步態的評估，以及今天要介紹的快速的床邊眼球運動評估 – HINTS。
　　HINTS，是三個重要床邊檢查 (Head Impulse test, Nystagmus, and Test of Skew deviation) 的合稱。HINTS目前被認為是鑑別中樞性眩暈和周邊性眩暈，最實用的臨床診斷方法，兼具高敏感度和高專一度。首先，眼振的觀察是區別中樞性眩暈和周邊性眩暈的首要步驟。周邊性眼振為單一方向、水平向為主的眼振，不隨凝視方向的不同而改變眼振方向；中樞性眼振則為垂直向眼振、純迴轉向眼振、或水平但會隨凝視改變方向的眼振（gaze-evoked nystagmus），但近期研究顯示，僅20-30%的中樞病變表現出典型的中樞性眼振，其他60-70%的中樞性眩暈會表現出單一水平向的眼振，難以和周邊性眼振區別。因此head impulse test和skew deviation是另外二個觀察重點。Head impulse test是在床邊檢驗前庭眼反射的簡易方法，周邊病變如前庭神經炎，因單側前庭功能低下，head impulse test會呈現單側異常；而中樞病變head impulse test常為正常。但要留意的是，少部分的中樞病變，例如會同時引起內耳缺血的AICA territory infarction，head impulse test也會呈現單側異常。Skew deviation 是從耳石器到眼球傳導路徑受損，所產生的眼位一高一低的現象，可藉alternate cover test加以確認。周邊病變所產生skew deviation 通常輕微、短暫而難以觀察，中樞病變的skew deviation 則明顯且持久。因此skew deviation 主要是ㄧ中樞性眩暈的症狀。
　　根據HINTS法則，急性眩暈、眼振發作時，若head impulse test正常，或眼振方向呈現中樞性眼振特徵，或是有skew deviation，三者有其一，皆代表可能為中樞性眩暈，有高中風風險，需要進一步檢查和治療。
　　這裡我們針對HINTS 在眩暈診斷上的應用，作一深入的探討，包括使用HINTS 的理由，HINTS 的學理和操作方法，HINTS 的正確使用時機，和相關實例分享。